“我希望我长大以后，能孝顺奶奶，能照顾爸爸妈妈，也能照顾妹妹。”

说完这句话，男孩儿慢慢地开始长大，身形渐渐抽长，五官的轮廓发生着变化，只有那双坚定的眼睛，一直没有改变。

“我不知道什么是您需要的，我也不知道我究竟能为您做什么，面对您的时候，我甚至感觉困惑。”

她依旧坐着，男孩儿却已经长成了成年的男子，身形颀长，五官俊秀。

“您永远没有问题，没有困难，也没有负面的情绪，您让我感觉您并不需要我，您也不需要谨音，您不需要任何人……可是不被您需要的我，甚至不知道该怎么面对您……小时候我一直以为我长大了您就可以不用那么辛苦了，可是我真的长大了，您依然像一座山峰一样庇护着我们，山塌了您都不会倒……那我这些年为什么还要执着于长大呢？”

“也许，我和谨音只是您不能追求自己梦想之后聊胜于无的寄托，您太强大，一点点的力量通过您的教导传达给了我们，就足够让您显得无比英明慈爱，可是我们是您的孙子和孙女，我们想要奉养您，想要分担您肩上那些我们看不见的重担……互相帮助、互相扶持的才是亲人不是么？”

“我们也许并不被您需要……”

在熹微的晨光里，池迟猛地睁开了眼睛。

王子，在她的自我认知中，自己也是不被这个世界需要的，她之所以不需要别人，甚至不需要时间的流动，正是因为别人都不需要她。

“如何成为一个不被社会所需要的人呢？”

带着这个问题，池迟在早上四点开始跑步，她要清空自己的大脑，让自己在工作的时间变成陈凤厨，而不是王子。

至于那个属于过去的梦，则被她沉沉地压在了心底。

几经周折，陈凤厨终于能让关锦程从西疆回到京城。

他假借了“一个结伴而行的姑娘临终嘱托”呈上了关锦程被陷害的证据。

太后命恭亲王彻查此案，而陈凤厨献菜有功的褒奖，也被人们有意无意地忽略了。

“还能留着一条命已经不错了，想别的都是多余。”一位大厨这么说，“敢告御状还活着的，百年间……何况你还是在老佛爷的寿宴上整这一出。”

即使没有受到什么嘉奖，整个似锦楼也依然因为陈凤厨而客似云来，陈凤厨做的“五仙献寿”被见过的人夸得天上有地上无，达官贵人们都想尝尝这道连太后都赞不绝口的好菜。

也在这个时候，陈凤厨做了一个决定。

“你要走？”

几年过去了，似锦楼的青年掌柜都已经蓄起了小胡子，此时他抬手摸了摸自己的唇角，昔日的顽笑戏谑模样到底还剩了几分，更多的是属于商人的市侩和精明。

“刚好和似锦楼的契也到了时候了，我师父回乡之前正式让我出徒，他也我还是应该多长长见识才能在厨艺上再进一步。”

年轻的厨子因为名气大了，赏钱多了，身上黑褐色的短打是彻底没有了，一件深蓝色的长袍穿在他的身上，显得他依然细瘦，却姿态昂扬，面目干净。

“即使要走，你也等那个关举人回来再走啊，好歹也是差点为他丢了命，他给你磕个头总是应该的。”

“我本来也不过是受人之托、忠人之事。”

陈凤厨的脸上带了一点淡笑，这些年他总被几个淘气的学徒们笑说长相女气，板着脸的时候远多过笑脸。现在他一笑，见多识广的掌柜都有点呆。

从宫里回来之后，陈凤厨是有什么地方变得不一样了，大厨们有的说他是历劫归来成熟了，有的说他是藏在心里多年的事儿得以了结，终于松快了。

掌柜的却知道，那些原因，都是，也都不是。

“你这些年……明明是都为了他……”

陈凤厨猛地抬眼，定定地看了掌柜片刻。

“你当年问我登闻鼓的时候，我就猜到了……”掌柜的苦笑一下，他不是那些心眼儿比牛尾巴还粗的大厨，这么多年相处下来，有些事情他不可能毫无察觉。

“你错了。”

陈凤厨再次垂下眼眸，那双无人能细看的眼睛里，有一些释然。在释然之外的情绪，太复杂难言，就像是无数的潜流交汇，她自己都辨不分明。

“我不是为了他，我……”

那些生死惨痛、那些世事血泪……那些在厨房里和刀与火相伴的日日夜夜，在这瞬间都出现在了他的眼里，他是谁？

是谁经历了那一切？然后堂堂正正，站在了这里？

是陈凤厨。

他，是陈凤厨。

“不过是为了我自己，若是我说是为了别人走到现在，那分明就是轻贱了我自己。”

陈凤厨轻描淡写地说着，在掌柜复杂的目光里转身离去。

从背影，没有人能看出“他”是个女人。

距离京城十里远的地方，有个十里亭，它从来是见证悲欢离合的看客，无论是宦海游人，还是白衣秀士，